一般认为颗粒细胞瘤是来源于垂体细胞、漏斗部的变异神经胶质细胞和垂体后叶细胞。这个部位的颗粒细胞瘤与舌、胃肠道和皮肤的颗粒细胞瘤是一样的。

迷芽瘤（choristoma）、颗粒细胞肌母细胞瘤（granular cell myoblastoma）、颗粒细胞垂体细胞瘤（granular cell pituicytoma ）、颗粒细胞神经鞘瘤（granular cell tumourettes）。

尸体解剖研究，成年人尸检病例颗粒细胞瘤高达17％。在一个大的医疗机构统计结果有症状的病例是罕见的。这个部位的颗粒细胞瘤不足0.5%。颗粒细胞瘤有一个宽的年龄分布范围。大多数有症状的肿瘤在40岁和50岁年龄段做出诊断。女性与男性的比率是2:1。

大多数肿瘤是小的无症状肿块，常在尸检中偶然发现。

神经垂体有症状的颗粒细胞是罕见的，仅有60例报道。临床症状都是与肿瘤大小，相邻组织受压的体征有关，包括视力障碍、头痛、垂体功能低下和由于垂体柄效应出现轻微高泌乳激素血症。

〖影像学〗

颗粒细胞瘤是境界清楚的鞍内和鞍上的病变，在CT影像是均匀同密度，在给对比剂后；强度明显增加。已报道可见肿瘤内钙化MRI检测对小病变更加敏感。在T1和T2加权顺序中肿瘤与炎症是相同密度；而缺乏神经垂体的正常高密度。生长抑素单光子发射CT影像（SPECT）已经报道了一例伴肿瘤摄取提示生长抑素受体的存在。

典型的肿瘤质硬、棕至灰白色，在手术探查时发现很富于血管。然而大多数肿瘤在肉眼检查时不能确认。

颗粒细胞瘤是由大的、多角形细胞构成，这些细胞弥漫排列或形成小叶状。胞浆嗜酸并显示清楚的细和粗颗粒状。核圆形，染色质细，核仁均质性，核多位于细胞的周边。胞浆颗粒呈PAS染色阳性和淀粉酶抵抗。见不到核分裂象。偶尔可以见到血管周围淋巴细胞浸润。

〖免疫组织化学〗

颗粒细胞呈CD68（巨噬细胞溶菌酶标记物）的免疫阳性反应。此外，这类肿瘤的大多数呈神经元特异性烯醇化酶（NSE）免疫阳性反应。与周围神经系统来源的颗粒细胞瘤不同的是蝶鞍颗粒细胞瘤对S－100蛋白大多数呈免疫阴性反应。与罕见的脑内肿瘤所见到的一样偶尔呈胶质纤维酸性蛋白（GFAP）免疫阳性反应。

〖电镜表现〗

电子显微镜显示特征的胞浆丰富的膜被高致密物质，与溶菌酶一致。中间丝稀少，缺乏神经分泌颗粒。

颗粒细胞瘤的组织发生学尚不完全了解。这类肿瘤一般认为起源于垂体细胞，即神经垂体改变的星形胶质细胞。根据它们的超微结构特征，正常垂体细胞被分为五种类型。这些作者已经证实，所谓神经垂体的颗粒性垂体细胞含有大量电子致密的颗粒，与颗粒细胞瘤中见到的相同。尽管只有少数报道肿瘤细胞可呈弱的和局灶性 GFAP免疫阳性反应，神经垂体大多数颗粒细胞瘤却缺乏胶质细胞标记的免疫反应，因此这些肿瘤的星形胶质细胞性质很值得怀疑。

一般认为颗粒细胞瘤是生长缓慢的良性肿瘤。然而已有报道一些肿瘤伴侵袭性行为。伴有视交叉侵犯的一例特殊病例已证实在肿瘤区域中有不同程度的Ki-67标记指数(1％一15％)和P53免疫阳性反应。在一组42例有症状的颗粒细胞瘤的复习报道中，保守治疗的结果是不好的，死于2～26个月。在同一文献中，扩大手术或手术与放疗联合治疗患者的生存期明显增加。